Portrait

Ouest-France - Laval - Publié le 08/02/2016

Il est arrivé d'un pas lent mais assuré, les cheveux blancs virevoltant dans le vent soufflant en tempête, sur le stade d'athlétisme de Saint-Berthevin.

Gilbert Belin, 81 ans le mois prochain, avait donné rendez-vous là à ses deux marcheurs, Gabriel Bordier et Camille Aurrière, au surlendemain de leurs exploits. Un titre de champion de France, attendu, sur 5 000 m pour l'un, une médaille d'argent, presque inespérée, sur 3 000 m pour l'autre. Avant de partir pour un 10 km sur l'ancienne voie de chemin de fer, lui sur le vélo, l'entraîneur a fendu l'armure et raconté ses plusieurs vies.

Ses élèves, « que je considère comme mes petits-enfants » ont écouté, souri, et découvert quelques facettes de ce drôle de personnage, au sens propre comme au figuré. Dans la voiture qui les ramenait de Metz, dans la nuit de samedi à dimanche, « papy » Gilbert a enchaîné les vannes, sa façon de partager sa joie. Quelques heures plus tôt, il avait tremblé comme une feuille. Griffonné les temps de passage ébouriffants de Camille. S'était nourri des regards inquiets des Lorrains vers son poulain. À l'arrivée, son bonheur restait intérieur, mais sa fierté illimitée.

Pour fêter tout ça, il avait sorti... le jus d'orange. Et évoqué de suite les échéances à venir. Des stages et des matches avec le maillot bleu, des championnats de France sur 10 km route...

Directeur de magasin, couturier...

La marche et Gilbert Belin, c'est une longue histoire. Dans les années 1960, c'est sous le maillot de Flers qu'il empile les titres de champion de France, sur 20 et 50 km. Il détient même un temps le record de France sur la plus longue distance.

« Je venais disputer le Grand Prix de Saint-Berthevin, et celui de Laval, dans les rues de la ville. C'est là, en 1964, que j'ai rencontré Gérard Lelièvre (ex-champion du monde et recordman du monde mayennais). Moi, j'étais senior, lui junior. On est resté amis, depuis, et il m'aide à établir les plans d'entraînement de mes marcheurs, il apporte sa touche technique. »

Sa carrière avançant, Gilbert Belin a allongé la distance, pour finir sur Strasbourg - Paris (525 km). « J'étais directeur de magasins de sport à l'époque, confie l'Ornais, qui possède une formation de... couturier. Le soir; après avoir fermé le rideau, je partais m'entraîner, une grande partie de la nuit. »

Encore quelques 100 bornes en guise de pré-retraite sportive, avant de coacher quelques grands noms de la marche athlétique : Alain Lemercier, avant lui Jean-Claude Decosse, qu'il a accompagné aux mondiaux de Munich, en 1974. Le tout sans aucun diplôme. « Ce n'est pas en passant un diplôme qu'on apprend la psychologie. Or l'entraînement, c'est d'abord de la psychologie. Il faut avoir confiance en ses athlètes, et la leur se gagne naturellement. Moi, je considère la marche comme un loisir avant tout. Jamais je ne vais engueuler un marcheur après une contre-performance, mais lui dire que ça ira mieux demain », C'est avec cette philosophie que Gilbert Belin a posé ses valises à Saint-Berthevin, il y a huit ans, après avoir dirigé un... camping en région parisienne.

« Derrière, j'ai des petits minimes qui arrivent »

Depuis trois saisons, il entraîne naturellement les marcheurs, chez les hommes verts, prenant la suite de Richard Delaunay. Il avait décelé rapidement le potentiel des Gabriel Bordier, Camille Aurrière, Madison Loriou. « Gabriel, c'est la facilité, une vitesse gestuelle phénoménale. Camille, ma chouette, un sacré tempérament. Et derrière, j'ai des petits minimes qui arrivent, il faut être patient. Si d'autres marcheurs veulent s'entraîner avec nous, c'est avec plaisir. Sans quitter leur club, hein, juste pour partager. Tant que je peux continuer... »

Arnaud BODIN